El Rey Sejong no creó el idioma coreano
Entonces, ¿por qué Corea necesitó un nuevo sistema de escritura?
Descubrir la respuestaLos nombres y términos coreanos aparecen primero en coreano y, entre paréntesis, con su nombre internacional o traducción en inglés y la pronunciación aproximada del Sistema DC.
El Sistema DC no es la romanización oficial ni IPA: es una guía creada para que los hispanohablantes se acerquen mejor a la pronunciación coreana.
Al final del capítulo encontrarás una explicación sencilla de los principales términos históricos.
¿Quién creó el idioma coreano?
¿세종대왕 (Rey Sejong, se-yong-de-oang)?
No.
세종대왕(Rey Sejong, se-yong-de-oang) no creó el idioma coreano.
Puede sonar extraño porque, cuando hablamos de Corea, solemos relacionar inmediatamente a 세종대왕 con 한글 (Hangeul, jan-gûl).
Pero hay que separar dos cosas.
Es parecido a distinguir entre el español y las letras que utilizamos para escribirlo.
Mucho antes de que naciera 세종 (Sejong, se-yong), la gente de la península coreana ya hablaba coreano.
El idioma ya existía.
No: ¿Quién inventó el coreano?
Sino: ¿Por qué un rey decidió crear un sistema de escritura nuevo?
Para responder tenemos que viajar unos seiscientos años atrás, a la Corea de la dinastía 조선 (Joseon, yo-sôn).
La gente hablaba coreano, pero los textos importantes se escribían de otra manera
Estamos en el siglo XV.
En la vida cotidiana, la gente hablaba coreano.
Sin embargo, buena parte de la administración, los estudios y los documentos importantes utilizaban 한자(Hanja, jan-ya), los caracteres chinos, y 한문(Classical Chinese, jan-mun).
Eso no significa que antes de 한글 nadie hubiera intentado escribir el coreano.
Ya existían sistemas como 이두 (Idu, i-du), 향찰 (Hyangchal, jiang-chal) y 구결 (Gugyeol, gu-guiôl), que utilizaban caracteres chinos de distintas maneras para representar o interpretar la lengua coreana.
Tienen estructuras diferentes. Organizan las frases de manera diferente. Y tampoco poseen exactamente los mismos sonidos.
El texto explicativo de 훈민정음(Hunminjeongeum, jun-min-yông-ûm) describe precisamente esa dificultad.
Podían utilizarse los caracteres chinos. Podían adaptarse. Pero no habían sido creados específicamente para representar el coreano.
Y cuando un sistema escrito no se adapta bien a la lengua que habla la gente, el problema deja de ser solamente lingüístico.
¿De qué sirve crear un libro si las personas no pueden leerlo?
En 1428, durante el reinado de 세종, se informó al rey de un caso especialmente grave.
Un hombre había matado a su propio padre.
세종 no lo vio únicamente como un crimen.
También se preguntó cómo podía el Estado transmitir mejor a la población los valores morales considerados importantes en aquella sociedad.
Dentro de ese contexto se elaboró 삼강행실도 (Illustrated Guide to the Three Relationships, sam-gang-jeng-sil-do).
La obra reunía relatos sobre comportamientos considerados ejemplares según los valores confucianos de la época.
Pero muchas de las personas a las que iba dirigido no podían leer directamente el texto escrito en 한문.
Por eso las ilustraciones tuvieron un papel importante. Ayudaban a transmitir el contenido incluso a quienes no podían acceder fácilmente al texto.
Pensemos en algo parecido hoy. Una institución publica un aviso importante y lo distribuye por todo el país, pero una parte considerable de la población no puede leer el formato en el que está escrito.
La información no está llegando a quienes debería llegar.
Y así la necesidad de un nuevo sistema de escritura empieza a verse de otra manera.
En un juicio, la barrera podía ser aún más seria
Ahora llevemos el mismo problema a un lugar más delicado: un tribunal.
Imagina que necesitas explicar exactamente lo que te ocurrió. Los detalles importan. Tus palabras importan.
Pero existe una barrera entre la lengua que hablas y el sistema utilizado para registrar oficialmente lo que dices.
¿Qué ocurre si tu explicación no se transmite correctamente?
¿Y si lo escrito no refleja bien tus palabras?
En el prólogo del 훈민정음 해례 (Hunminjeongeum Haerye, jun-min-yông-ûm je-rie), escrito por 정인지 (Jeong In-ji, yông-in-yi), también aparecen dificultades relacionadas con la lengua, la escritura y la transmisión de los hechos en asuntos judiciales.
Pero debemos evitar una conclusión demasiado simple.
세종 no creó 한글 por un único juicio ni por un solo problema.
Había un contexto mucho más amplio. Lo importante es que la distancia entre la lengua hablada y el mundo escrito podía tener consecuencias reales en la educación, la administración y la comunicación.
Por eso la conocida explicación “세종대왕 creó 한글 porque quería ayudar a su pueblo” tiene sentido, pero se queda corta. Detrás había problemas concretos que necesitaban una solución.
No era un solo problema
Juntemos las piezas.
La gente hablaba coreano, pero una parte importante del mundo escrito oficial dependía del 한문 y de los caracteres chinos.
Existían métodos como 이두, 향찰 y 구결. Sin embargo, no ofrecían una solución sencilla y accesible para que cualquier persona pudiera representar fácilmente su propia lengua.
Muchas personas tenían dificultades para acceder directamente a los textos. El Estado también tenía dificultades para comunicar determinados conocimientos de manera amplia.
Y la gente podía tener algo que decir, pero no contar con una forma sencilla de expresarlo por escrito.
El propio 훈민정음(Hunminjeongeum, jun-min-yông-ûm) comienza precisamente con este problema: la lengua del país era diferente de la de China y no encajaba bien con sus caracteres.
Por eso muchas personas podían tener algo que expresar, pero encontraban dificultades para plasmarlo por escrito.
Aquí podemos entender mejor la expresión 애민정신 (Concern for the People, e-min-yông-sin), que suele utilizarse para hablar de la preocupación de 세종 por la población.
No era solamente una idea bonita sobre un buen rey.
Pero… ¿crear un sistema completamente nuevo?
Aquí surge otra pregunta.
Probablemente había varias posibilidades.
Pero la solución elegida fue mucho más profunda:
crear un sistema capaz de representar el coreano de una manera mucho más adecuada.
Y eso implicaba mucho más que dibujar símbolos.
Había que preguntarse: ¿Qué sonidos existen? ¿Cómo se diferencian? ¿Cómo pueden combinarse? ¿Y cómo podemos convertir esos sonidos en formas visibles?
En 1443, 세종실록 (Veritable Records of King Sejong, se-yong-sil-log) registró la creación de 28 letras y explicó que podían combinarse para representar numerosos sonidos.
A partir de aquí la historia deja de ser simplemente “Un rey creó unas letras”. Y empieza a convertirse en algo mucho más interesante.
¿Cómo conviertes un sonido invisible en una letra?
Supongamos que tú tienes que crear una escritura.
¿Por dónde empezarías? ¿Dibujarías un círculo? ¿Un cuadrado? ¿Un triángulo?
Pero el verdadero problema no era diseñar símbolos bonitos. Era representar sonidos.
Y para hacerlo había que observar cómo se producen.
Pronuncia 나
Fíjate en tu lengua. ¿Dónde toca?
Ahora di 마
¿Qué hacen tus labios?
De repente, crear letras deja de ser solamente un problema de escritura. Se convierte en un experimento con el cuerpo humano.
Hace casi seiscientos años no había micrófonos digitales. No existían programas capaces de mostrar una onda sonora en una pantalla. Ni computadoras capaces de analizar una grabación.
¿Cómo convertir algo invisible, el sonido, en algo visible, una letra?
Parte de la respuesta estaba muchísimo más cerca de lo que parece.
Dentro de la boca.
Siente dónde está tu lengua.
Ahora mira la letra.
¿Notas algo? No es casualidad.Y aquí empieza a aparecer el verdadero plano de construcción de 한글.
Corea no se traduce. Se descifra.
En Descifrando Corea no queremos limitarnos a decirte que algo existe en Corea.
Historia, cultura, vida cotidiana y lengua coreana explicadas para el mundo hispanohablante.
Notas y términos históricos
Abre solo los términos que quieras consultar.
세종대왕King Sejong · Sistema DC: se-yong-de-oangClave
Cuarto rey de la dinastía 조선. Gobernó entre 1418 y 1450. Es conocido especialmente por la creación de 훈민정음 durante su reinado.
세종Sejong · Sistema DC: se-yong
Nombre con el que se conoce históricamente al rey. 세종대왕 incluye el título honorífico 대왕, que puede entenderse como “Gran Rey”.
한글Hangeul · Sistema DC: jan-gûlClave
Nombre actual del sistema de escritura coreano.
En el siglo XV todavía no se llamaba 한글. Las nuevas letras creadas durante el reinado de 세종 recibieron originalmente el nombre 훈민정음.
조선Joseon · Sistema DC: yo-sôn
Dinastía que gobernó Corea entre 1392 y 1910. 세종 fue su cuarto rey.
한자Hanja · Sistema DC: jan-ya
Nombre coreano de los caracteres chinos utilizados históricamente en Corea.
한문Classical Chinese · Sistema DC: jan-mun
Chino clásico utilizado históricamente para numerosos textos oficiales, administrativos y académicos.
한자 son los caracteres. 한문 se refiere al lenguaje escrito en chino clásico.
이두Idu · Sistema DC: i-du
Sistema histórico que utilizaba caracteres chinos para representar elementos de la lengua coreana. Existía mucho antes de la creación de 한글.
향찰Hyangchal · Sistema DC: jiang-chal
Sistema que utilizaba caracteres chinos para representar el coreano y que se asocia especialmente con la escritura de poemas antiguos llamados 향가.
구결Gugyeol · Sistema DC: gu-guiôl
Sistema utilizado principalmente como ayuda para leer e interpretar textos escritos en chino clásico siguiendo estructuras comprensibles para lectores coreanos.
삼강행실도Illustrated Guide to the Three Relationships · Sistema DC: sam-gang-jeng-sil-do
Obra ilustrada elaborada durante el reinado de 세종 para transmitir modelos de comportamiento considerados ejemplares de acuerdo con los valores confucianos de la época.
Las ilustraciones ayudaban a comprender las historias incluso a personas que no podían leer directamente el texto en 한문.
훈민정음Hunminjeongeum · Sistema DC: jun-min-yông-ûmClave
Nombre original del nuevo sistema de escritura creado durante el reinado de 세종.
El nombre puede entenderse aproximadamente como “Los sonidos correctos para instruir al pueblo”.
Originalmente estaba formado por 28 letras.
훈민정음 해례Hunminjeongeum Haerye · Sistema DC: jun-min-yông-ûm je-rieClave
Texto que explica los principios de 훈민정음 y permite conocer cómo se organizaron los sonidos y cómo se diseñaron las letras.
Es una de las fuentes fundamentales para comprender la lógica del sistema.
정인지Jeong In-ji · Sistema DC: yông-in-yi
Erudito y funcionario de 조선 relacionado con la publicación de 훈민정음 해례.
Su texto explica, entre otras cuestiones, las dificultades de utilizar la escritura china para representar adecuadamente la lengua coreana.
세종실록Veritable Records of King Sejong · Sistema DC: se-yong-sil-log
Registro oficial del reinado de 세종 perteneciente a los 조선왕조실록, los Anales de la Dinastía Joseon.
En él aparece el registro de 1443 sobre la creación de las nuevas letras.
애민정신Concern for the People · Sistema DC: e-min-yông-sin
Expresión utilizada para describir la preocupación por el bienestar y las necesidades de la población.
En relación con 세종, suele asociarse a su intención de facilitar la educación, la comunicación y la posibilidad de expresar ideas por escrito.
En este capítulo no se utiliza simplemente con el sentido de “un rey bueno”, sino dentro del contexto de problemas concretos de acceso a la información y la comunicación.